Conquista romana y ocupación árabe

Habitado por varias poblaciones ibéricas, incluidos los lusitanos, el territorio del actual Portugal fue conquistado por los romanos en el siglo II a.C. Luego fue ocupado por los visigodos en el siglo V d.C. y en gran parte por los árabes a principios del siglo VIII. Se convirtió en un reino independiente en la primera mitad del siglo XII, consolidándose en el siglo siguiente con la expulsión progresiva de los árabes. Con la ascensión al poder de la dinastía Aviz entre los siglos XIV y XV, el país inició una extraordinaria temporada de viajes de exploración gracias al impulso de Enrique el Navegante. Los navegantes portugueses descubrieron nuevas rutas marítimas hacia África, la India, Brasil y otras partes del mundo, abriendo así nuevos horizontes para el comercio y la exploración.

La era de las exploraciones y el poder colonial

Durante el reinado de Juan II y Manuel I, Portugal alcanzó su apogeo como potencia colonial. En 1498, Vasco da Gama circunnavegó África y llegó a la India, abriendo una ruta comercial directa con el Este. En 1500, Pedro Álvares Cabral «descubrió» Brasil, que se convirtió en una de las colonias más importantes de Portugal.

Anexión, independencia y despotismo ilustrado

Sin embargo, a partir de la segunda mitad del siglo XVI, comenzó una fase de declive. Anexado a España entre 1580 y 1640 y devuelto independiente bajo la dinastía Braganza, Portugal permaneció como una potencia media europea con un vasto imperio colonial. Muy importante, en la segunda mitad del siglo XVIII, fue la experiencia del despotismo ilustrado y el gobierno del marqués de Pombal.

Ocupación francesa y la dinastía Braganza

Durante la era napoleónica, Portugal vio la ocupación de su territorio por parte de los franceses (1807-1811). La familia Braganza luego huyó a Brasil, promoviendo su independencia en 1822. Con el Congreso de Viena, el país fue devuelto, pero bajo la regencia inglesa, a los Braganza, que regresaron solo en 1821, en el contexto de un movimiento revolucionario anti-británico que llevó al establecimiento de un régimen constitucional.

Siguió un largo período de inestabilidad, disputas sobre la sucesión al trono, agitación interna y estancamiento económico. Portugal finalmente se convirtió en una república en 1910 cuando una revolución depuso al último gobernante Braganza.

De la monarquía a la república: inestabilidad y dictadura

Después de su participación en la Primera Guerra Mundial junto a las potencias de la Entente (Gran Bretaña, Francia, Rusia), Portugal entró en una nueva fase de inestabilidad. En 1926, un golpe militar inició un largo período de dictadura, dominado desde 1932 por la figura de Antonio de Oliveira Salazar, quien abolió los partidos y dio lugar a un estado de estilo fascista, corporativo y muy vinculado a las jerarquías de la Iglesia católica, en muchos aspectos similar al franquismo español. Salazar permaneció en el poder hasta 1968, en un contexto de persistente atraso económico y social. Pero la dictadura, aunque con algunas aperturas moderadas, sobrevivió hasta 1974, cuando el 25 de abril de 1974, una revolución pacífica conocida como la Revolución de los Claveles derrocó el régimen autoritario y allanó el camino para la democracia.

Desde entonces, después de un período de tensiones dentro de la misma élite militar en el poder, el país ha adquirido una creciente estabilidad, consolidando las instituciones democráticas. Las elecciones de 1976 dieron la mayoría al Partido Socialista de Mario Soares, que llegó al gobierno.

Descolonización y fin del Imperio portugués

Se han planificado importantes reformas democráticas. En 1975, Portugal concedió la independencia a sus territorios africanos. Más de un millón de portugueses africanos abandonaron estas colonias. Ese mismo año, Indonesia logró conquistar Timor Oriental antes de que se garantizara la independencia. Mientras tanto, las antiguas colonias africanas, en particular Angola y Mozambique, fueron escenario de guerras civiles que duraron casi treinta años. Con los acontecimientos de 1975-1976, llegó el fin definitivo del imperio portugués, que tuvo una duración de más de cinco siglos. En los años siguientes, los socialistas de Soares, que también se convirtió en presidente de la República, continuaron desempeñando un papel decisivo en el equilibrio político de Portugal, alternándose o coaligándose con fuerzas moderadas y centristas, también varias veces en el gobierno. En 1986, Portugal se unió a la Comunidad Europea mientras abandonaba la AELS. En 1999, Macao, gracias a acuerdos realizados con la República Popular China en 1986, volvió a la soberanía china. En 2002, bajo presión portuguesa, Timor Oriental obtuvo la independencia. Actualmente, Portugal forma parte de la Unión Europea, siendo ya miembro de la Comunidad Económica Europea.