Morfología

Marruecos es un país del norte de África que limita con Argelia al este, con el Sáhara Occidental al suroeste y se encuentra al norte del mar Mediterráneo y al oeste del océano Atlántico. Esto lo convierte en la única nación africana bañada tanto por el Mediterráneo como por el océano.

La mayor parte de Marruecos se encuentra a gran altitud, con un promedio de unos 800 metros sobre el nivel del mar. Dos cadenas montañosas dividen Marruecos oriental del Atlántico: las montañas del Rif al norte a lo largo de la costa mediterránea, mientras que las montañas del Atlas atraviesan el centro. Las cadenas del Atlas y del Rif se formaron durante el Paleógeno y el Neógeno (hace unos 65 a 2,6 millones de años). En la parte más meridional del país se encuentra el desierto del Sáhara, donde la presencia de asentamientos humanos se vuelve extremadamente escasa.

Las montañas del Rif son geológicamente parte de las cadenas montañosas al sur de la península ibérica de Europa. La mayoría de los picos de caliza del Rif superan los 1.500 metros y alcanzan los 2.456 metros en el monte Tidirhine.

Las montañas del Atlas comprenden tres cadenas distintas. El Alto Atlas, donde comienza como pequeñas colinas cerca del Atlántico, se eleva rápidamente a más de 2.000 metros y alcanza los 4.165 metros en el monte Toubkal, el punto más alto de Marruecos. Esta montaña es rica en rocas cristalinas, como el granito, y constantemente cubierta de nieve. El Medio Atlas se aleja del Alto Atlas en dirección norte, alcanzando los 3.340 metros en su cresta. El Anti-Atlas se extiende al suroeste desde el Alto Atlas hasta el Atlántico.

La costa de Marruecos es regular y tiene pocos puertos naturales. Antes de la construcción de puertos modernos, los bancos de arena y los acantilados rocosos en alta mar dificultaban la navegación.

Las montañas de Marruecos capturan cantidades significativas de lluvia y nieve en sus laderas a barlovento de las tormentas que llegan desde el Atlántico Norte y dan origen a numerosos arroyos. Los principales cursos de agua del país incluyen: el río Sebou, de unos 450 km de longitud y con el mayor volumen de cualquier río marroquí. El Drâa, que nace en el Alto Atlas en la confluencia del Dadès y el Imini, es el río más largo de Marruecos, con unos 1.100 km de longitud. El Oum el-Rbia es otro río significativo, que fluye desde el Medio Atlas hasta el Atlántico.

El país no tiene muchos lagos, y los que están presentes son pequeños debido a una evaporación muy alta. En el medio del Medio Atlas se extiende «la meseta de los lagos», que debe su nombre a profundos lagos volcánicos, que se llenan de agua durante el invierno y luego se secan en verano.

Un suelo arcilloso oscuro conocido como tirs produce buenas cosechas de trigo y cebada cuando las lluvias son suficientes y pueden retener la humedad suficiente para sostener pastos de verano. Hamri, un suelo ligeramente rojizo alrededor de Meknès y Fès, soporta viñedos y cultivos de cereales, aunque no retiene mucha humedad. El dhess es el principal tipo de suelo en la cuenca del Sebou. Rico en limo, proporciona la base para gran parte de la agricultura moderna de riego de Marruecos.

Clima

La mayor parte de Marruecos al norte del Sáhara Occidental, especialmente a lo largo de las costas, experimenta un clima mediterráneo típico. La temporada de lluvias generalmente se extiende de octubre a abril. Los niveles de precipitación son relativamente bajos y disminuyen gradualmente de norte a sur.

Las temperaturas medias diarias de verano en las ciudades costeras varían entre 18 y 28 ºC. Sin embargo, en el interior, los picos diarios a menudo superan los 35 ºC. A finales de primavera o en verano, el sharqī, un cálido viento polvoriento del Sáhara, penetra en las ciudades costeras, cruzando llanuras y montañas. Esto provoca un aumento dramático de las temperaturas, que alcanzan los 41 ºC. En invierno, la influencia del mar modera las temperaturas en las regiones costeras. Las temperaturas medias diarias de invierno varían de 8 a 17 ºC. Lejos de la costa, las temperaturas descienden significativamente, alcanzando temperaturas bajo cero.

Flora y Fauna

La vegetación de Marruecos es muy similar a la presente en la península ibérica, fuera de las áreas desérticas.

En las áreas montañosas más húmedas hay varios bosques, con alcornoques, encinas perennes y caducifolias a bajas altitudes y abetos y cedros a altitudes más altas.

En las áreas montañosas más secas son comunes los bosques abiertos de tuya, enebro, pino carrasco y pino marítimo.

El eucalipto, originario de Australia, fue introducido por las autoridades francesas durante el período colonial para la reforestación. Después de la independencia, el gobierno marroquí estableció varias grandes plantaciones de este árbol.

En las tierras altas al sur de Essaouira se encuentran vastos bosques de argán. Único en el suroeste de Marruecos, este árbol tiene un fruto duro que produce un aceite fino.

La fauna grande ha sido progresivamente eliminada en Marruecos desde la época romana, cuando los leones y elefantes aún eran abundantes y desde hace mucho tiempo desaparecidos.

Las gacelas rara vez se ven en el sur del país, al igual que los muflones y los fennecs (un tipo de zorro) en la región del Atlas.

El macaco de Berbería, protegido por el gobierno marroquí, prospera en los bosques del Medio Atlas.

La fauna más rica de Marruecos está representada por las aves. Grandes aves migratorias que se quedan en Marruecos incluyen la cigüeña, el flamenco, el pelícano y la garza.