I Romani

Al tempo dell’arrivo dei Romani, l’area era abitata da varie tribù germaniche e celtiche.

I primi abitanti conosciuti dei Paesi Bassi furono i Batavi, una popolazione che viveva sul basso Reno.

Giulio Cesare sottomise la popolazione e incorporò l’area a sud del Reno nell’Impero Romano. Qui furono costruite dapprima fortezze e poi città come Utrecht e Maastricht.

I Frisoni a nord non furono mai sottomessi dai Romani ma furono influenzati dalla loro cultura.

Sassoni e Franchi si stabilirono lì dopo la caduta dell’Impero Romano.

Nel VII secolo ci sono testimonianze del regno di Frisia con Utrecht come suo centro.

Nell’VIII secolo i Franchi annetterono la regione all’Impero Carolingio di Carlo Magno.

Tra l’800 e il 1000 i Paesi Bassi furono saccheggiati e occupati dai Vichinghi. Furono sconfitti da Enrico I di Sassonia con la liberazione di Utrecht.

Medioevo

I re tedeschi dominarono i Paesi Bassi nei secoli centrali del Medioevo.

La maggior parte dei Paesi Bassi occidentali era praticamente disabitata durante l’Alto Medioevo. Intorno all’anno 1000, agricoltori provenienti dalle Fiandre e dalla zona di Utrecht iniziarono la bonifica delle paludi. Una volta prosciugate, vi stabilirono delle fattorie. Ciò permise la popolazione dell’attuale Olanda, che in precedenza era in gran parte disabitata.

L’avvento di tecniche agricole migliorate portò a una maggiore produzione di cibo che non solo era sufficiente per sostenere, ma aprì anche mercati e commercio estero. Così si formò una borghesia.

Le città divennero sempre più indipendenti e, dopo la divisione dell’impero, si formarono diverse principati semi-indipendenti, in costante lotta tra loro.

La maggior parte dei Paesi Bassi e parti del Belgio furono riunificati sotto il Ducato di Borgogna.

Durante il 1400 il commercio olandese si sviluppò rapidamente, la flotta navale olandese difese il suo commercio e questo rese alcuni porti del paese i più importanti in Europa.

Dagli Asburgo all’Indipendenza

I Paesi Bassi, attraverso l’eredità e le conquiste territoriali, divennero una proprietà della dinastia degli Asburgo.

Nel 1548 Carlo V concesse ai Paesi Bassi lo status di entità separata rispetto all’impero.

Il successore di Carlo V fu Filippo II di Spagna.

Nella prima metà del XVI secolo i Paesi Bassi erano una parte importante dell’Impero spagnolo, che poteva così attaccare la Francia da nord.

Durante il 1500 la Riforma protestante fu imposta alla popolazione dei Paesi Bassi, mentre in Belgio rimase di fede cattolica. Filippo II non voleva una divisione tra i popoli, cercò di fermare i protestanti.

Ciò portò a rivolte locali, alla fuga di Guglielmo d’Orange in Germania e all’istituzione dell’Inquisizione nei Paesi Bassi.

Nel 1581 le sette province settentrionali dichiararono la loro indipendenza.

La Guerra d’Indipendenza olandese è conosciuta come la Guerra degli Ottant’anni, dei primi cinquanta anni fino al 1618 contro la Spagna, e poi gli altri 30 si confusero nella Guerra dei Trent’anni che coinvolse l’intero continente europeo.

Ottennero l’indipendenza con la Pace di Westfalia nel 1648.

Colonialismo

Nonostante la guerra in corso per l’indipendenza, le navi olandesi erano attive anche al di fuori dell’Europa, stabilendo colonie in India, Indonesia, Sudafrica, Brasile, Indie Occidentali e anche in Nord America, dove New York fu fondata dai olandesi con il nome di Nieuw Amsterdam.

Il nuovo stato avanzò culturalmente ed economicamente.

Anche se la schiavitù era illegale nei Paesi Bassi, fiorì fortemente nell’impero coloniale olandese. Già nel 1619, gli olandesi iniziarono a commerciare schiavi africani in America. Amsterdam stessa divenne la capitale europea del commercio degli schiavi.

La fine del 1600 fu un anno degradante per le Province Unite. Scoppiò la Terza guerra anglo-olandese. Nel frattempo la Francia e alcuni principi tedeschi invasero i Paesi Bassi. Guglielmo III d’Orange divenne capo di stato.

L’invasione francese via terra fu impedita inondando il paese. Furono firmati due trattati di pace con la Francia e l’Inghilterra.

Gli anni di Guglielmo III come re d’Inghilterra, dopo che fu chiamato dagli inglesi protestanti, coincisero con una politica inglese a favore delle Province Unite. L’alleanza anglo-olandese durò anche dopo la sua morte.

Durante i secoli XVII e XVIII, ci fu una grande immigrazione nelle città olandesi principalmente per la loro ricchezza e tolleranza.

Nel 1748 la carica di reggente fu dichiarata elettiva al tempo di Guglielmo IV d’Orange. L’Olanda rimase relativamente tranquilla fino alla Rivoluzione francese del 1789.

Nel primo XVIV divenne parte dell’Impero francese. L’occupazione francese terminò nel 1813 dopo la sconfitta di Napoleone.

Quando il re fuggì in Inghilterra, diede loro le colonie olandesi in India, segnando così la fine del potere coloniale olandese.

La modernizzazione dei Paesi Bassi

Sconfitto Napoleone, il Congresso di Vienna ripristinò lo stato e diede il trono a Guglielmo I dei Paesi Bassi. Il nuovo Regno dei Paesi Bassi aveva ora due capitali: Amsterdam e Bruxelles.

Guglielmo I fu la figura chiave nella transizione olandese allo stato moderno. Sovrano illuminato e progressista che comprendeva l’uguaglianza di tutti gli uomini davanti alla legge. Guglielmo I promosse la modernizzazione dell’economia. Il governo dello stato era nelle mani di ministri di stato scelti dal re. Il liberalismo economico e un autoritarismo moderato accelerarono l’adattamento dei Paesi Bassi alle condizioni socio-politiche del XIX secolo.

Questa situazione non durò a lungo. Dopo diversi tumulti interni legati all’economia, alla lingua e alla religione. Nel 1830 il Belgio ottenne l’indipendenza con l’aiuto francese. Fu adottata una costituzione che trasformò il regno dei Paesi Bassi in una monarchia parlamentare, limitando il potere del re e proteggendo le libertà civili.

Alla fine del XIX secolo, durante la seconda ondata di colonialismo e imperialismo europeo, i Paesi Bassi estesero il loro controllo sull’Indonesia.

I Paesi Bassi non furono in grado di difendere il territorio in caso di guerra, quindi scelsero di perseguire una politica di neutralità. Nella Prima Guerra Mondiale questa neutralità fu rispettata e il conflitto ebbe solo ripercussioni economiche.

Dalla Grande Depressione alla Seconda Guerra Mondiale

La Grande Depressione del 1929 colpì i Paesi Bassi più di molti altri paesi europei, causando povertà, disoccupazione e agitazione sociale. L’ascesa del nazismo in Germania iniziò a preoccupare la popolazione in vista di un possibile nuovo conflitto.

Nel contesto storico dei primi del XX secolo, vale la pena menzionare l’importante figura di Aletta Jacobs (1854-1929), uno dei più noti esponenti del movimento femminista olandese.

All’inizio della Seconda Guerra Mondiale, i Paesi Bassi dichiararono nuovamente la neutralità, ma furono occupati dalla Germania nazista durante l’attacco alla Francia nel 1940. La famiglia reale, insieme al governo, riuscì a trasferirsi nel Regno Unito. L’occupazione tedesca portò alla deportazione e alla morte di oltre 100.000 ebrei.

Dopo la guerra fino ad oggi

Poco dopo la resa del Giappone, l’Indonesia proclamò la propria indipendenza, riconosciuta dal governo solo nel 1949.

Negli anni successivi, i Paesi Bassi rinunciarono anche al resto del loro impero coloniale, incluso la Nuova Guinea (1961) e la Guyana (1975).

Successivamente, la politica estera olandese è dominata dall’impegno a creare o rafforzare istituzioni internazionali. Oltre a far parte delle Nazioni Unite, i Paesi Bassi sono uno dei membri fondatori della NATO e di tutte le istituzioni europee (CECA, CEE) che hanno portato all’attuale Unione Europea, di cui fanno parte.

Inoltre, dal 1948 i Paesi Bassi, il Belgio e il Lussemburgo hanno formato un’unione economica e doganale, la cosiddetta Benelux, in un certo senso un’organizzazione precursora dell’UE. Nel 1999 i Paesi Bassi aderirono all’euro.

Oggi i Paesi Bassi sono uno degli stati più ricchi e avanzati non solo in Europa ma globalmente.